Dmitri Shostakovich: Streichquartette Nr. 13 b-Moll op. 138 + Nr. 14 Fis Dur op. 142 + Nr. 15 Es-Moll op. 144; Cuarteto Casals (Vera Martínez Mehner, Violine, Abel Tomàs Realp, Violine, Jonathan Brown, Viola, Arnau Tomàs Realp, Cello); # Harmonia Mundi HMM 902735; Aufnahme 05.2024; Veröffentlichung 09.01.2026 (81'28) – Rezension von Uwe Krusch ** (For English please scroll down)
Die Gesamteinspielung der Streichquartette von Shostakovich durch das Cuarteto Casals findet mit dieser Ausgabe der letzten drei Werke ihren Abschluss. Das 13. Quartett umfasst einen einzigen in unterschiedliche Abschnitte unterteilten Satz. Seine abgrundtief düstere Stimmung von außerordentlicher Intensität bietet der Bratsche eine herausragende Rolle, die sie bereits in der Eröffnung, die aus einer zwölf Noten umfassenden Tonreihe besteht, ausgeformt. Jonathan Brown vom Cuarteto Casals legt damit die Spur, der die anderen Mitglieder des Ensembles ungemein eng folgen.
Doch bleibt Shostakovichs Harmonik in der Tonalität verankert. Das Ensemble gestaltet einen gedrückten Klagegesang, der eine betäubende Wirkung verströmt. Aus einigen Intervallen entwickeln die Musiker das Werk zwischen Starre und meditativer Ruhe. Dabei legen sie mit diversen Mitteln die Lethargie und Verzweiflung offen.
Im Laufe der beinahe zwanzig Minuten des Quartetts erklingen verschiedene Formen wie ein meditativer Choral, ein angespanntes Staccato und ein Boogie-Woogie, gepaart mit mysteriösen Klopfeffekten des Collegno Spiels des Geigers. Am Ende darf der Bratschist nochmals solistisch agieren; nach einer hohen Stelle im Pianissimo folgt ein im Nichts endendes, ausgeprägt „schreiendes Crescendo“.
Das 14. Quartett in drei Sätzen bietet vor allem dem Cellisten die wesentliche Rolle zu. Die große Strahlkraft des Werkes ist der Tonart Fis-Dur zuzurechnen. Damit kontrastiert es mit den 13. und 15. Quartetten, in denen Konfrontationen mit dem Tod ausgetragen werden. Der Cellist stellt bald ein joviales Thema vor und vermittelt weitere Signale persönlicher Ausprägung in Bezug auf den Widmungsträger Schirinski, ehemals Cellist im Beethoven Quartett. Vera Martínez Mehner und Arnau Tomàs Realp meditieren im zweiten Satz tiefgründig, bevor sie in ein italianisierendes Duo herzzerreißender Anmut wie eine lackierte Fläche übergehen. Insgesamt weiß das Cuarteto Casals die stärkeren Melodielinien als beim Vorgängerquartett hervorzuheben.
Ein gutes Jahr später schuf Shostakovich sein 15. Quartett in einer Art Schaffensrausch. In den sechs verknüpften Adagios, alle in der Tonart es-Moll Abschied nehmend, kultivieren die Casals durch karge Behandlung der Stimmen und das Fehlen jeglicher Entwicklung zwischen Leben und Tod zu schweben. Die anfängliche Elegie mittelalterlich wirkender Polyphonie, in der weder Moll noch Dur etabliert werden, wird von einem Thema, von Vera Martínez Mehner über einem ausgehaltenen Bass gespielt, abgelöst. Das befördert in ruhiger Schönheit ein unwirkliches Licht. Kontrastierend schließt der zweite Satz an, dessen Serenade die ‘schreienden Crescendi’ des 13. Quartetts aufgreift, gefolgt von der zornigen Improvisation des dritten Satzes, die von dissonanten Akkorden der anderen Instrumenten unterbrochen wird. Erst im Nocturne folgt eine gewisse Aufhellung, bevor wiederum ein dunkler Trauermarsch anschließt. Im Epilog stoßen die punktierten Rhythmen des Trauermarschs noch einen letzten Lebenshauch aus, bevor sie morendo ersterben.
Das Cuarteto Casals hat sich zutiefst in diese stimmungsreichen Welten eingefunden. Dabei nutzen sie ihre weitgespannten Möglichkeiten und spielen mal sanft und lyrisch, dann auch mit der Intensität der gequälten Seele des Komponisten. Dabei umgehen sie oberflächliche Schaustellungen. Das Cuarteto Casals schafft es, diese von Todesangst und Verzweiflung geprägte Musik ohne Larmoyanz zu zeigen. Dabei bauen sie Zitate jüdischer Musik ebenso ungekünstelt ein wie sie beinahe unerschöpfliche Nuancen der Gestaltung zu Gehör bringen.
The Cuarteto Casals’ complete recording of Shostakovich’s string quartets comes to a close with this release of the last three works.
The 13th quartet comprises a single movement divided into different sections. Its profoundly somber mood of extraordinary intensity gives the viola a prominent role, which it already establishes in the opening, consisting of a twelve-note tone row. Jonathan Brown of the Cuarteto Casals sets the tone, which the other members of the ensemble follow closely. Yet Shostakovich’s harmonies remain anchored in tonality. The ensemble creates a somber lament that exudes a numbing effect. From a few intervals, the musicians develop the work between rigidity and meditative calm. In doing so, they reveal lethargy and despair through various means. Over the course of the quartet’s nearly twenty minutes, various forms emerge, such as a meditative chorale, a tense staccato, and a boogie-woogie, paired with mysterious knocking effects from the violinist’s collegno playing. At the end, the violist is allowed to perform as a soloist once again; after a high passage in pianissimo, a pronounced “screaming crescendo” follows, ending in nothingness.
The 14th quartet in three movements gives the cellist the most important role. The work’s great radiance can be attributed to the key of F-sharp major. This contrasts with the 13th and 15th quartets, which deal with confrontations with death. The cellist soon introduces a jovial theme and conveys further signals of personal character in relation to the dedicatee Schirinski, formerly cellist in the Beethoven Quartet. Vera Martínez Mehner and Arnau Tomàs Realp meditate profoundly in the second movement before transitioning into an Italianate duo of heartbreaking grace like a lacquered surface. Overall, the Cuarteto Casals knows how to emphasize the stronger melodic lines than its predecessor quartet.
A good year later, Shostakovich composed his 15th quartet in a kind of creative frenzy. In the six linked adagios, all in the key of E-flat minor, the Casals cultivate a sense of hovering between life and death through sparse treatment of the voices and the absence of any development. The initial elegy of medieval-sounding polyphony, in which neither minor nor major is established, is replaced by a theme played by Vera Martínez Mehner over a sustained bass. This conveys an unreal light in quiet beauty. In contrast, the second movement begins with a serenade that takes up the “screaming crescendos” of the 13th quartet, followed by the angry improvisation of the third movement, which is interrupted by dissonant chords from the other instruments. Only in the nocturne does a certain lightening occur, before another dark funeral march follows. In the epilogue, the dotted rhythms of the funeral march breathe their last breath before dying away morendo.
The Cuarteto Casals has immersed itself deeply in these atmospheric worlds. They make use of their wide range of possibilities, playing sometimes gently and lyrically, then with the intensity of the composer’s tormented soul. In doing so, they avoid superficial displays. The Cuarteto Casals manages to present this music, marked by fear of death and despair, without sentimentality. They incorporate quotations from Jewish music as naturally as they bring out the almost inexhaustible nuances of the composition.
