Das 2017 gegründete Quatuor Elmire hat für sein erstes Album ein anspruchsvolles Programm gewählt, die drei Razumovsky Quartette von Ludwig van Beethoven, die 1806 komponiert wurden, sechs Jahre nach dem ersten Set, dem Opus 18. Es handelt sich dabei um eine bahnbrechende Musik aus Beethovens mittlerer Schaffensphase. Weit entfernt ist der Hörer von den Kammermusikwerken, die zur Unterhaltung der Aristokratie geschrieben wurden Die Trilogie op. 59 wurde im Auftrag von Graf Andreas Razumovsky für eines der ersten professionellen Streichquartette unter der Leitung des Geigers Ignaz Schuppanzigh geschrieben.

Beethoven machte das musikalische Drama zum zentralen Punkt seiner Kompositionen.

Der erste Satz des ersten Quartetts mag noch teils recht elegant klingen, kann aber auch schon harsche Momente enthalten, wie sie bei den Elmiren zu hören sind. Auch der drängende Duktus bleibt in dieser Interpretation erhalten. Den Beginn des Fugato hat man selten so spannungsgeladen erlebt.

Wenn die ersten Takte im zweiten Satz erklingen, spürt man sofort, in welcher Stimmung Beethoven war, als er diese bissige, ja geradezu gewalttätige Musik schrieb. Und die Mitglieder des Elmire-Quartetts scheuen keine Mühe, um uns die ganze Wut zu vermitteln, die in dieser Musik steckt.

Danach klingt das lyrisch- elegische Adagio trotz einer gewissen Unruhe wie aus einer anderen Welt, und die Wechsel zwischen fröhlich und betrübt oder zumindest fragend haben nicht viele Interpreten so überzeugend dargestellt.

Mit perfektem Spiel stellt das Quatuor Elmire auch das zweite Razumovsky-Quartett in einer sehr persönlichen, klanglich fesselnden Interpretationen vor. Immer zupackend, nie preziös, ganz der Musik hingegeben, schaffen die vier Künstler eine Interpretation von hohem Rang. Nach dem drängenden ersten Satz, dem ‘Flickwerk eines Wahnsinnigen’, wie Zeitgenossen Beethovens op. 59 nannten, folgt der langsame Satz mit drückender Schwere, vielen Fragen, viel Schmerz und einigen zärtlichen Gedanken. Das alles zusammenzuhalten, das Flickwerk spannend und packend werden zu lassen, gelingt den Elmiren sehr gut.

Der dritte Satz beginnt beschwingt, aber gegen Schluss nehmen das Ungewisse und die Angst zu. Das alles scheint zunächst wie fortgeflogen im virtuosen und hier rhythmisch extrem geschärften Schlusssatz, auch wenn letzte Zweifel nicht ausgeräumt sind.

Das dritte Quartett ist das kürzeste und wegen der Fülle der verarbeiteten Motive auch das komplexeste der drei.

Die Rhetorik des Andantes scheint mir bei den Elmiren besonders gut gelungen, und die Qualität der Cello-Pizzicati ist exzellent, weil die Pizzicati nicht zum losgelösten Element werden, sondern Teil des  geheimnisvollen Fragenkatalogs, den Beethoven aufwirft. Das volkstümlich tänzerische, das andere Interpreten herausgearbeitet haben, bleibt hier außen vor.

Der dritte Satz ist kein Scherzo, sondern ein Menuett mit Trio, das vom französischen Quartett kraftvoll gespielt wird. Den letzten Satz gehen die vier sehr nervös drängend und energetisch an, ohne im Tempo zu überziehen.

Es ist das Hemmungslose, das  Außer-sich-Sein, das diesen Satz so überragenden werden lässt.

Es gibt ein Text, der die Interpretationen des Quatuor Elmire geprägt hat, der des Heiligenstädter Testaments, jener Brief, den Beethoven im Oktober 1802 also  vier Jahre vor den Razumovsky-Quartetten an seine Brüder schrieb und für die Interpreten von seiner Fähigkeit zeugt, Schmerz in kreative Energie umzuwandeln und neue Wege zu beschreiten – « eine Lektion in Menschlichkeit, die auch heute noch aktuell ist. »

Das Quartett hat daher, nach dem letzten Satz des ersten Quartetts und einer längeren Pause das Testament in französischer Sprache aufgenommen, vorgelesen von den vier Mitgliedern des Ensembles.

Founded in 2017, Quatuor Elmire has chosen a challenging program for its first album: Ludwig van Beethoven’s three Razumovsky Quartets, composed in 1806, six years after the first set, Opus 18. This is groundbreaking music from Beethoven’s middle creative period. The listener is far removed from the chamber music works written to entertain the aristocracy. The trilogy Op. 59 was commissioned by Count Andreas Razumovsky for one of the first professional string quartets under the direction of violinist Ignaz Schuppanzigh.

Beethoven made musical drama the central point of his compositions.

The first movement of the first quartet may still sound quite elegant in parts, but it can also contain harsh moments, as can be heard in the Elmires’ performance. The urgent style is also retained in this interpretation. Rarely has the beginning of the fugato been so tense.

From the very first bars of the second movement, the mood in which Beethoven wrote this biting, even violent music is immediately apparent. The members of the Elmire Quartet spare no effort in conveying all the anger within this piece. After that, despite a certain restlessness, the lyrical, elegiac Adagio sounds like something from another world, and few performers have portrayed the shifts between cheerful and sad, or at least questioning, so convincingly.

With perfect playing, the Quatuor Elmire also presents the second Razumovsky Quartet in a very personal, captivating interpretation. The four artists are completely devoted to the music, creating an interpretation of the highest order that is always gripping and never precious. After the urgent first movement, the « patchwork of a madman, » as Beethoven’s contemporaries called Op. 59, the slow movement follows with oppressive heaviness, many questions, much pain, and only some tender thoughts. The Elmire succeed very well in holding all this together and making the patchwork coherent, exciting and gripping.

The third movement begins cheerfully, but towards the end, uncertainty and fear increase. At first, all this seems to have flown away in the virtuoso and rhythmically extremely sharpened final movement, even if the last doubts have not been dispelled.

The third quartet is the shortest and, due to the wealth of motifs, also the most complex of the three.

The rhetoric of the Andante seems to me to be particularly well done by the Elmire, and the quality of the cello pizzicati is excellent because the pizzicati do not become a detached element, but part of the mysterious catalogue of questions that Beethoven raises. The folksy dance-like quality that other interpreters have brought out is left out here.

The third movement is not a scherzo, but a minuet with trio, played powerfully by the French quartet. The four approach the last movement very nervously, urgently, and energetically, without overdoing the tempo.

It is the unrestrained, the ecstatic, that makes this movement so outstanding.

There is a text that has shaped the interpretations of the Quatuor Elmire, that of the Heiligenstadt Testament, the letter that Beethoven wrote to his brothers in October 1802, four years before the Razumovsky Quartets, which testifies to his ability to transform pain into creative energy and break new ground – « a lesson in humanity that is still relevant today. »

After the last movement of the first quartet and a longer pause, the quartet therefore recorded the testament in French, read aloud by the four members of the ensemble.