Nadia Boulanger: La ville morte; Melissa Harvey, Laurie Rubin, Joshua Dennis, Jorell Williams, Talea Ensemble, Neal Goren; Pentatone PTC 5187492; Aufnahme 04.2024, Veröffentlichung 09.01.2026 (100'03 - Rezension von Remy Franck ** (For English please scroll down)
Nadia Boulanger (1887-1979) hat nur eine Oper komponiert, La ville morte, und das auch nicht ganz allein, sondern in Zusammenarbeit mit ihrem Mentor und Lover Raoul Pugno. Das Werk basiert auf dem gleichnamigen Theaterstück des italienischen Dichters Gabriele D’Annunzio aus dem Jahr 1899, das er selbst zu einem französischen Opernlibretto weiterentwickelte.
Obwohl die Uraufführung 1914 an der Opéra Comique in Paris geplant war, kam es aufgrund des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs nie zu einer Aufführung, und die Musik ging verloren.
Mehr als ein Jahrhundert später beauftragte die New Yorker Catapult Opera einen der letzten Schützlinge von Boulanger, David Conte, mit der Komposition einer vollständigen Orchesterpartitur auf der Grundlage von Boulangers kürzlich entdecktem Klavierauszug.
La ville morte (Die tote Stadt) wurde als Koproduktion von Catapult Opera und der Griechischen Nationaloper im Januar 2024 in Athen und im April 2024 in New York aufgeführt. Diese Aufnahme entstand in New York. Sie wird von Catapult-Gründer und künstlerischem Leiter Neal Goren dirigiert, der das Talea Ensemble leitet.
Die Oper hat nichts mit Korngolds gleichnamiger Oper gemein und erzählt die tragische Geschichte einer dekadenten Leidenschaft vor dem Hintergrund der Ausgrabungen der antiken Stadt Mykene. Hébé und der Archäologe Léonard sind Geschwister. Léonard und sein Kollege Alexandre sind beste Freunde. Alexandre ist mit Anne verheiratet. Anne und Hébé hegen jedoch mehr als nur Zuneigung füreinander. Alexandre seinerseits verliebt sich in Léonards Schwester Anne, was der Bruder nicht dulden will. In dieser Auffassung steigert er sich so sehr, dass er am Ende verrückt wird und auf dem Höhepunkt einer packenden Wahnsinnsszene die Schwester in einem Brunnen ertränkt.
Die Musik kann weitgehend dem Impressionismus zugerechnet werden, und man wird unweigerlich an Pelléas et Mélisande von Debussy erinnert, auch wenn der Ensembleklang in vielen Szenen ganz klar von den Holzbläsern dominiert wird. Das Ensemble setzt sich aus 2 Violinen, Viola, Cello, Kontrabass, Flöte, Oboe, Klarinette, Fagott. Horn und Klavier zusammen. Neal Goren gelingt es durchgehend, dieses 11-köpfige Ensemble sehr stimmungsvoll einzusetzen, was besonders in den vielen reinen Orchesterpassgen deutlich wird. Die Musik ist tatsächlich wunderschön.
Der Tenor Joshua Dennis verkörpert die gequälte Figur des jungen Léonard und seiner aufgrund inzestuöser Gefühle auftauchenden Eifersucht mit perfekter Darstellungskunst. Seine Stimme mag in der Höhe etwas begrenzt sein, aber das Flackern kann auch Teil der Darstellung sein.
Der Bariton Jorell Williams gibt dem Alexandre nicht weniger Relief und kann auch stimmlich überzeugen.
Die Mezzosopranistin Laurie Rubin singt eine bezaubernde Anne, und Melissa Harvey singt die Hébé mit viel jugendlichem Engagement und einer warmen und leuchtenden Sopranstimme.
Die Wiedergeburt der Oper von Boulanger und Pugno muss man also ausdrücklich begrüßen und die rundum gelungene Einspielung ist wärmstens zu empfehlen.
Nadia Boulanger (1887–1979) only composed one opera, La Ville Morte, and even that was a collaboration with her mentor and lover, Raoul Pugno. The work is based on the play of the same name by the Italian poet Gabriele D’Annunzio from 1899, which he himself developed into a French opera libretto.
Although the premiere was planned for 1914 at the Opéra Comique in Paris, it never took place due to the outbreak of World War I, and the music was lost.
More than a century later, New York’s Catapult Opera commissioned one of Boulanger’s last protégés, David Conte, to compose a complete orchestral score based on Boulanger’s recently discovered piano reduction.
La ville morte (The Dead City) was performed as a co-production between Catapult Opera and the Greek National Opera in Athens in January 2024 and in New York in April 2024. This recording was made in New York. It is conducted by Catapult founder and artistic director Neal Goren, who leads the Talea Ensemble.
The opera has nothing in common with Korngold’s opera of the same name and tells the tragic story of a decadent passion against the backdrop of the excavations of the ancient city of Mycenae. Hébé and the archaeologist Léonard are siblings. Léonard and his colleague Alexandre are best friends. Alexandre is married to Anne. However, Anne and Hébé have more than just affection for each other. Alexandre, for his part, falls in love with Léonard’s sister Anne, which her brother cannot tolerate. He becomes so obsessed with this idea that he eventually goes mad and, at the climax of a gripping scene of madness, drowns his sister in a well.
The music can largely be classified as Impressionist, inevitably calling to mind Debussy’s Pelléas et Mélisande, despite the fact that the ensemble sound in many scenes is clearly dominated by the woodwind instruments. The ensemble comprises two violins, a viola, a cello, a double bass, a flute, an oboe, a clarinet, a bassoon, a horn and a piano. Throughout, Neal Goren uses this 11-piece ensemble very atmospherically, a fact that is particularly evident in the many pure orchestral passages. The music is truly beautiful.
Tenor Joshua Dennis embodies the tormented character of the young Léonard and his jealousy arising from incestuous feelings with perfect acting skills. His voice may be somewhat limited in the upper register, but the wavering can also be part of the performance.
Baritone Jorell Williams gives Alexandre no less relief and is also vocally convincing.
Mezzo-soprano Laurie Rubin sings an enchanting Anne, and Melissa Harvey sings Hébé with youthful enthusiasm and a warm and luminous soprano voice.
The revival of Boulanger and Pugno’s opera is therefore to be welcomed, and this thoroughly successful recording comes highly recommended.
